(有资料记载，大理国历代国王出家，一般都在国寺无为寺剃度。那日无为寺主持净空法师带我前往无为寺阁老岩。)
大理段氏思平于公元938年称帝，至1253年大理国亡，历时315年，经22帝。期间，除了清平官高升泰篡位两年外，国家基本没什么大的变故。
然而，与中国绝大部分封建政权不同的是，大理国22帝中，竟然有10个选择了禅位出家。其中，仅仅只有一位出家的国王是被迫，但也非不得已；其余9位，都属于自愿禅位，而且禅位后，都能得以善终。
这就很奇怪。在其他许多王朝，为了争夺一个王位，父子相残，兄弟仇杀，甚至临死之人都不放过，要补上一刀。就如明朝的应文皇帝，皇位已经被夺取，人也到处逃亡，从南京逃到了云南，但篡位的朱棣还是从来没放松过对他的追杀。
而在大理国长达315年的历史上，从未发生过这种情况。
南诏本来也是信仰佛教的国家。段思平建国后，更是大兴佛教，大修浮屠庙宇，臣民皆信佛，户户供养观音菩萨，初一十五君臣万民素食，国不朝政，户户净水香烟。
在大理段氏手中，大理被打造成为了妙香佛国。
大理国的国王，常常会主动放弃王位，禅位他人，然后选择出家。
当然，在常人的眼光中，出家意味着青灯古佛，意味着清冷寂寞。但大理几位国王，其出家以后的生活，并未完全如此，有几位国王的出家生活，与在皇家无异，令常人难以想象。
第一位出家的国王是文经皇帝段思英。
段思英是文武皇帝段思平的儿子，他的母亲杨桂仙，通晓八卦紫宫术，且习文善武，深得段思平喜爱。但这个段思英从小似乎没什么大志，少年贪玩，不喜欢习文而好武，也不喜欢政治。他登基以后，喜欢出去打猎，或者是披着袈裟在佛寺念经，常常不问国事。
这引起了他叔叔段思良的反感，段思良责怪段思英道：“君不像君、臣不像臣、僧不像僧。为君十月，选妃三十六而不止。沉湎酒色，不理朝事，拥花抱玉于光天化日，何以为君？”
段思英回答说：“我即位不到一年，叔叔就有这么多闲话。我母亲在世时候常说叔叔有称帝之心，果然没说错。其实我登基后，才觉得不自在，打仗杀人都在一念之间。唐朝皇帝可养三宫六院，叔叔也有十六夫人，但来责怪我，这是司马昭之心。叔叔是想称王，如果你能治好大理，我愿意出家为僧！”
段思良道：“治国何难？汝若出家为僧，吾愿以国资一半供汝花销，并助汝修寺院，华贵可比皇宫。”
叔侄二人达成协议后，次日段思良登基，段思英率领清平官三人、军将八员、文武臣佐一百余人，将士五百余人，以及三十六妃，浩浩荡荡，前往无为寺出家。虽然是出家，但日常用度，却与往日宫廷无异。无为寺也被扩建为护国禅寺，修演武场，皇室子弟均需到寺中习文练武三年再为国家效力。自此，无为寺皇家寺院的地位，进一步确立。
第二个出家当和尚的大理国王叫段素隆，即大理国的秉义皇帝。段素隆早年精文善武，深得大理国第七代国王段素廉的信任。段素廉死前，因儿子段素贞年幼，就传位给素隆。段素隆日夜操劳国事，使得大理国进一步国富民强。
数年后，段素贞逐渐长大，有夺位之心。段素隆于是还位给段素贞，自己出家无为寺。因为段素隆为人宽厚，他出家的时候，有12位将军，清平官7位主动跟随出家。当然，还有随从1300余人，与其一起前往无为寺落发剃度。
段思英与段素隆两位国王禅位出家，客观上，有被迫禅位的因素。但接任的王位的段素贞禅位为僧，却显然是不堪国事烦扰，从此脱下龙袍换袈裟的。
段素贞在位15年，国内无大事。一夜，他梦见自己入一“曼陀罗园”，园中皆善男信女，佛祖讲经其中。素贞听佛祖说法后，大悟，次日宣布传位段素兴，自己前往无为寺剃度出家，后主持崇圣寺。
国王段思廉也跟段素贞一样，在位30年后，49岁的他觉得年老体衰，无力管理国家，就传位给长子义连，自己出家无为寺，并在寺西北建云栖禅堂。后去云游多年后，回大理洱源建兰若寺，在寺中坐禅说法，弟子一度超过百人。而附近猿猴，也常常来听他说法，并摘来各种野果献给诸僧。
上明皇帝段寿辉禅位出家的原因，却是因为天灾。他即位当年，日月交晖，星辰昼现，加上当年大理地震、干旱等灾害连连，他认为是自己薄德所致，于是让位给段正明，自己去无为寺出家为僧，法名实灯。他常常在无为寺后山的山洞中坐禅，后被推为无为寺主持。
受金庸先生作品的影响，许多人都以为段正淳是大理段氏最风流的皇帝，实际上，真正担得上“风流”二字的，恐怕非段正明莫属。段正明文采武功，均属一流，就是不喜欢当皇帝。他自称逍遥皇帝，长期携带五位通五音辞赋的后妃，游山玩水，烧香拜佛，每月只议三天国事，其余时间，人都找不到。他热衷修建寺庙，在大理建300小寺，99大寺。于是，群臣懒散，兵甲生锈。大清平官、鄯阐侯高升泰苦劝段正明多关心国事，段正明却道：“这皇帝本来就是贤者居之，这十年来国家大事都是你在管，现在我让位给你，我做我的逍遥居士去！”于是，段正明禅位给高升泰，自己令人在苍山西坡，今漾濞县石门关建福国寺，他在无为寺剃度后，到福国寺任主持。而自己的五个妃子，则受居士戒，住在佛国寺背后的明月庵。
大理国历代国王中，如今最为人熟知的，当然就是段正淳和段誉（真名段和誉）二位了。
其时高升泰在位，其妹高升洁是大理国中的才女，不但拥有极佳的文才，还曾拜国师本慧，修习奇门。高升泰从段正明手中接任王位，心中对大理段氏有愧，于是，他拼命撮合，将妹妹嫁给段正淳。三年后，高升泰病重，还位于段家，传王位给段正淳，并令高氏子孙世代辅佐段氏，不得存有二心。段正淳即位后，十分勤政，并与大宋交往十分频繁。
然而，大理继续出现天灾。有一年春天，西方出现扫把星，彗长六丈，帚扫东南，三月流星如雨。而瘟疫从保山一直蔓延到昆明，到当年冬天，灾区百姓死亡已达三成！当时，大理境内，豺狼四窜，食人无数。段正淳大惧，许愿出家，以换取大理国泰民安。他禅位给长子段和誉（即金庸笔下的段誉），自己受戒于无为寺妙湛法师，法名修空大师，后在鸡足山建龙潭寺，带四十余随徒在寺中修行。
因为金庸先生作品的缘故，段和誉几乎是大理段氏家族中，最受关注的一位。段和誉七岁入学，就学于来自五台山的高僧六铉大师。六铉大师喜段和誉慧根超群，常常与妙澄大师一起授技与段和誉。受教于高人，段和誉的文才武学、奇门异术均冠绝南中，即便在段氏家族中，他也是佼佼者。
段和誉即位后，勤政爱民，国中渐富。期间，37蛮部发生叛乱，段和誉令高泰明率兵平之。泰明死后，其子高智昌与段和誉共饮，酒醉失言道：“如今的帝位本该属于我，只是我父亲听了爷爷的话才让位给段正淳，你才当上了皇帝，我就不服。”说出这样的话，在古代一般是要诛灭九族的，不过，段和誉并没诛杀他，而以忤逆罪将其流放。高智昌死后，他的两位何姓尹姓下属要为他报仇，就藏身地藏寺门后，要刺杀前来进香的段和誉，但被段和誉的侍卫发现擒下。刺杀不成，两名刺客自尽身亡，段和誉认为此二人忠于主人，遂以义士冢葬之。后段和誉派人入宋，演《南诏朝天乐》，大理国与宋朝的关系进入最佳时期，商贸、文化都得到了很大的交流。 段和誉在位39年后，禅位给段正兴，自己削发出家于无为寺，法号广弘，曾凿石罗汉五百，重修罗汉堂，后住感通寺、崇圣寺。
段正兴在位25年后，传位段智兴，自己出家无为寺。后大理国神宗皇帝段智祥在位33年后，禅位为僧，亦出家无为寺。
22帝中10位出家为僧，不爱龙袍爱僧袍，这在人类政权中实属罕见。而大理国段氏诸王的皇位更迭，极少杀戮，却又是大理段氏创造的另一奇迹。
当年，段思平开国时候，曾定下制度：“若国中皇室无良才，朝中有文武双兼大德才者，可立为君，贤者居之！”这样大度的胸怀，足以让天下所有的君王汗颜。
